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La vallée du Rhin romantique

31 mai , 2024 @ 8h00 – 4 juin , 2024 @ 17h00

Rüdesheim vu depuis le Niederwalddenkmal

Compte rendu de la croisière sur le Rhin romantique du 31 Mai au 4 Juin 2024

1^er jour

31 mai 2024, 14h55, Gare de l’Est, 25 voyageurs partent confiants pour Strasbourg où la ‘Bohème’, notre bateau, nous attend déjà sur le Rhin prêt à nous emporter pour un romantique voyage jusqu’au rocher de la Loreley en descendant vers Coblence puis jusqu’au château d’Heidelberg sur le Neckar en remontant le fleuve. Enthousiasmante perspective malgré un ciel pour le moins couvert.

Après ce rapide trajet et un court transfert jusqu’à l’embarcadère, petite contrariété, le bateau n’est pas prêt ! En effet revenant de Bâle où se déroulait la précédente croisière, il a été ralenti par des passages compliqués à certaines écluses où la crue du Rhin a empêché le déroulement normal des opérations. Toutefois, moins d’une heure plus tard nous embarquons avec nos 2 derniers compagnons de voyage arrivés par leurs propres moyens.

Nous retrouvons vite nos habitudes de navigation avec la présentation de l’équipage lors d’un cocktail, un délicieux repas et le … bar ouvert à tous en ‘all inclusive’ !

Dans la nuit maintenant tombée, la descente du Rhin débute par des passages d’écluses et chacun se repose en pensant aux aventures du lendemain.

2^ème jour

Le matin du samedi 1^er juin la navigation se poursuit, nous sommes déjà dans la région du Rheingau connue pour ses vignobles pentus et ses nombreux châteaux.

C’est cette portion du ‘Haut Rhin Moyen’ entre Bingen sur la rive gauche, Rüdesheim en face sur la rive droite et Coblence 60 km plus bas qui a été baptisée ‘Rhin romantique’ dès le 18^èmesiècle et par la suite classée au Patrimoine mondial par l’Unesco en 2002.

Aujourd’hui les nombreuses iles qui se dressent le long du fleuve sont noyées par les fortes crues en cours laissant apparaitre seulement les ramures vertes des arbres qui y ont poussé, donnant à la fois une vision paisible et étrange d’un paysage inattendu.

Ce sont plus de 60 châteaux que nous pouvons apercevoir sur les 2 rives du fleuve parfois proches, parfois sur des hauteurs au milieu de vignes ou bâtis sur des rochers.

Nous passons Wiesbaden et son château baroque de Biebrich puis nous voyons successivement sur la rive gauche Eltville, le Burg Sooneck et le Rheinstein et sur la rive droite le Burg Katz à St Goar-Hausen suivi des Châteaux de Braubach et de Stolzenfels.

De part et d’autre du fleuve nous découvrons également les paysages spectaculaires de vignes établies sur des pentes allant jusqu’à 45°, pour lesquelles les vendanges doivent être un exercice à risque !

Pendant que le paysage défile sous nos yeux un certain nombre d’entre nous se retrouvent dans le grand salon pour une séance de gymnastique un peu particulière avec notre animatrice. Nous aurions tous préféré le grand air et la surface du pont promenade mais la météo en a décidé autrement !

Coblence, ville ancienne, marque l’entrée ou la sortie de cette partie du Rhin, dite romantique. La ville située au confluent de la Moselle et du Rhin a eu de tout temps une importance stratégique. Coblence a été une puissante cité romaine, la résidence de l’archevêque électeur de Trèves, le quartier général des émigrés pendant la révolution française et la capitale de la Rhénanie prussienne avec le futur empereur Guillaume Ier comme gouverneur.

Sur le ‘Deutsches Eck’ un imposant monument édifié à la fin du 19^ème siècle en l’honneur de Guillaume I^er, détruit par les alliés en 1945 puis reconstruit en 1993, symbolise l’unité allemande. Il est surmonté d’une grande statue équestre de l’empereur culminant à 37 m de hauteur au pied de laquelle les drapeaux des 16 länder et 3 fragments du mur de Berlin ont été installés. De terrasses ombragées sont offertes aux promeneurs, des musiciens jouent, l’endroit est apprécié des Coblençais, le riesling remplit les verres et délie la parole !

Notre animatrice nous emmène en ville pour une courte découverte du centre avec les églises Notre-Dame, Saint Florin et la basilique Saint Castor, les grandes places comme la Place des jésuites avec l’Hôtel de Ville et la statue du médecin Johanes Müller, la curiosité que constitue la statuette du facétieux garçon cracheur d’eau, le ‘Schangelbrunnen’ et encore

la place de la Monnaie et ses statues de personnages qui rappellent l’ancien marché.

De retour sur le bateau nous profitons d’une soirée ‘folklorique’ avec chants et accordéon.

3^ème jour

En ce dimanche 2 juin, après avoir descendu le fleuve jusqu’à Coblence nous allons commencer sa remontée en profitant davantage des paysages et des escales proposées.

Nous revoyons le château de Stolzenfels et le Burg Katz et c’est enfin le rocher de la Loreley, haut de plus de 130 m, que nous allons admirer. La légende veut que la nymphe ait eu la mauvaise habitude de charmer les marins par des chants mélodieux de sorte qu’ils venaient fracasser leurs bateaux sur les écueils en partie cachés. A cet endroit le fleuve fait un coude serré et il se rétrécit fortement rendant la navigation difficile. La légende de la Loreley s’est amplifiée au 19^ème siècle avec Heinrich Heine qui écrivit son histoire.

Après le déjeuner nous passons devant l’île de Pfalz et le Bürg Reichenstein et arrivons à notre escale du jour dans la cité vinicole de Rüdesheim, au pied des vignobles. Sitôt débarqués du bateau nous empruntons un petit train touristique qui va nous faire découvrir en partie la ville mais aussi les vignobles pentus en direction de l’Abbaye de Ste Hildegarde juchée sur les hauteurs.

Notre première visite, une fois descendus du train sera pour la cave d’Alfred Störzel, fameux viticulteur qui occupe un bâtiment de 1599 avec des murs de 5 à 7 m d’épaisseur, garantissant une température constante de 10 à 12° idéale pour la conservation des vins. Le riesling est roi dans la région et nous dégustons avec un certain plaisir les crus proposés. Alfred Störzel élabore même un vin de ‘glace’ produit uniquement si la température extérieure reste inférieure à 7° C pendant 3 jours consécutifs avant la récolte.

L’exercice n’est jamais garanti !

Au sortir de la cave quelques pas nous suffisent pour pénétrer dans le musée des instruments de musique mécaniques ‘Siegfrieds Mechanisches MusikKabinett’. Ce musée est logé dans un bâtiment du 13^ème siècle fortement agrandi au 17^ème. C’est ainsi que nous découvrons des phonographes Edison mais aussi des orchestres de manège et un étonnant ‘Orhestrion’ comportant de vrais violons et un piano, mécaniquement activés. Dans la partie gothique du bâtiment dont la chapelle du 14^ème d’autres instruments nous attendent comme des pianos, des horloges à flute et oiseaux siffleurs. Pour terminer nous passons par l’atelier reconstitué d’un facteur d’orgue berlinois, héritier de la dynastie familiale Bacigalupo.

La journée se termine par une déambulation dans Rüdesheim, ses maisons colorées, ses ruelles dont la fameuse Drosselgasse où bat le cœur de la vieille ville dans ses bars à vins et ses terrasses animées. Le retour au bateau est insouciant et pourtant…

C’est le moment qu’a choisi notre commandant pour nous dire que les nouvelles de l’amont ne sont pas très bonnes, les intempéries n’ont pas cessé dans le sud du pays, la crue va s’accentuer et une hausse de plus de 1,50 m du niveau des eaux est attendue dans les 24h00. Nous devrons quitter le bateau demain pour poursuivre notre voyage un peu différemment !

4^ème jour

Effectivement au réveil en ce lundi 3 juin nous constatons que le quai est un peu plus envahi par les eaux et sitôt le petit-déjeuner terminé nos valises sont débarquées. Nous avons encore droit à une promenade en ville avant un déjeuner à terre dans la fameuse Drosselgasse au restaurant Lindenwirt, qui a su trouver en 24 heures 240 couverts pour les passagers de notre bateau et de son voisin également affrété par CroisiEurope.

Le déjeuner est rapide et détendu et c’est un autre voyage par la route qui commence maintenant en direction de Heidelberg. Certes nous ne verrons pas Mannheim ni ne poursuivrons notre croisière et ses conditions de voyage confortables et appréciées mais chacun est heureux que l’aventure ne s’arrête pas brutalement.

Le fleuve ne nous laisse pas nous éloigner de lui si facilement car notre route qui le longe au début du trajet est déviée par suite d’inondations des rives. Cependant Heidelberg n’est pas très éloigné et nous voilà au château après un trajet de moins de 2 heures.

Natacha nous attend pour nous faire visiter ce château de grès rose, bâti sur une colline dominant les rives du Neckar et demeure historique des Princes électeurs du Palatinat.

Ces princes au nombre de 7 élisaient le roi du Saint Empire Romain Germanique.

Une belle porte d’entrée donne accès au premier anneau de défense et nous voici devant le palais de Rüprecht 1^er datant du 14^ème siècle. C’est ce monarque qui a créé l’Université d’Heidelberg en 1386. Plus loin nous découvrons la façade de la bibliothèque d’Heidelberg qui porte le nom d’Otheinrich roi qui a régné au début du 15^ème. Voici enfin le palais de Frédéric IV, grand buveur nous dit-on, dans la cave duquel nous apercevons 2 immenses tonneaux de vin dont le plus grand a une contenance de 220 mille litres et recueillait ainsi la dîme payée par les vignerons !

Les bâtiments sont partiellement en ruines, certains ont été détruits par la guerre menée par Louis XIV fin 17^ème siècle, d’autres par la foudre mais l’ensemble reste majestueux et la vue sur la ville et le Neckar depuis les terrasses est splendide.

C’est au terme de la visite que la Commissaire de bord qui nous a accompagné jusqu’à cette dernière visite nous annonce que nous allons maintenant prendre la route de Strasbourg pour y passer notre dernière soirée. La Commissaire adjointe fait ce trajet avec nous et nous arrivons en début de soirée à l’Ibis Centre Halle où les 27 croisiéristes de l’Amicale sont logés.

Un ultime dîner en commun dans l’immense brasserie Météor en centre-ville nous réunit avant une nuit sans clapotis et bruits de machine.

Le lendemain mardi 4 juin un TGV parfaitement à l’heure nous reconduit à Paris Est comme initialement prévu. En apparence tout s’est déroulé normalement !